Esmerejón

Ligeramente más grande que el cernícalo americano, el Merlín es mucho más agresivo en su comportamiento y más poderoso en vuelo que su primo más pequeño, el halcón. Las hembras son más grandes, como la mayoría de las aves rapaces. El plumaje difiere entre los sexos: los machos adultos son de color azul grisáceo en la parte superior, las hembras son de color marrón oscuro. Las partes inferiores son de color rojo rufo pálido, con rayas y manchas de color marrón oscuro. Las patas son amarillas; las alas son cortas, puntiagudas y angulosas; la cola es oscura con muchas bandas delgadas blanquecinas; la cabeza tiene una corona oscura y una marca de bigote mucho más tenue que la que se ve en otros halcones. En vuelo, el esmerejón se puede distinguir del cernícalo americano por sus partes inferiores más oscuras y sus alas más largas y anchas; la cola barrada del esmerejón lo distingue en vuelo de sus parientes más grandes, los halcones de las praderas y los halcones peregrinos. Los esmerejones tienden a volar rápidamente en línea directa de un lugar a otro con aleteos breves, rápidos y continuos. Estas aves luchadoras acosarán agresivamente a otras aves rapaces que entren en su territorio.