gran búho gris

El gran búho gris está protegido tanto a nivel federal como estatal y se considera una especie sensible. El hábitat adecuado se ve afectado negativamente por la tala y la tala en muchas áreas. La supresión de incendios forestales limita el número de sitios de anidación adecuados (grandes tocones abiertos), limitando la densidad de población. Los rodenticidas utilizados en las áreas de pastoreo diezman la base de presas del gran búho gris.

Estos búhos prefieren bosques de coníferas subalpinos a través de densos bosques de coníferas boreales y montanos. En la Sierra Nevada de California, se prefieren los bosques mixtos de coníferas y abetos rojos en las elevaciones altas. En todos los casos se eligen bosques cuando bordean espacios abiertos como prados, marismas o ciénagas donde las lechuzas prefieren cazar roedores. Los árboles se utilizan para anidar y posarse con el ave cerca del tronco para camuflarse. Durante el invierno, las aves pueden salir del bosque a campos más abiertos para tener más éxito en la caza.

Estos especialistas en roedores suelen capturar roedores pequeños de hasta 100 gramos (3,5 onzas) como presa. Un 80-90% de su dieta puede estar compuesto por pequeños roedores (campañoles, ratones, tuzas y musarañas más importantes), con un porcentaje mucho menor de mamíferos y aves más grandes. Por lo general, esta ave caza temprano en la mañana y nuevamente al final de la tarde y cerca del anochecer, con una caza diurna modificada durante los cortos días de invierno. El macho cazará más durante el día durante la temporada de reproducción cuando está proporcionando comida a la hembra y a los polluelos. La caza generalmente se lleva a cabo desde perchas donde el búho escucha y observa a sus presas. Una vez que se ha localizado una presa, el ave hará una breve inclinación hacia la ubicación de la presa. Raramente cazan mientras vuelan. Al igual que otros búhos, el gran gris tiene un oído excelente y puede localizar presas solo con señales acústicas. Las aberturas auditivas grandes y asimétricas les permiten localizar presas con precisión. Las presas vivas se detectan bajo la capa de nieve y, usando sus patas apretadas, las aves atraviesan la nieve hasta 45 cm (17 pulgadas) para agarrar a la presa con las patas. Estas aves pueden atravesar una costra helada en la nieve que podría soportar el peso de un humano de 80 kg (176 lb). Durante el verano, pueden usar la misma técnica para entrar en las madrigueras de los mamíferos. Debido al tamaño de sus presas, los búhos grises rara vez compiten directamente con búhos más grandes como el búho cornudo, que selecciona presas mucho más grandes.

Serie deliberada de aullidos suaves y bajos de una o dos sílabas que disminuyen gradualmente en frecuencia y desaceleran hacia el final de la llamada. Por lo general, se usa durante la temporada de reproducción y para disputas territoriales, pero algunas poblaciones pueden escucharse llamando durante todo el año.

Pairs usually begin nesting in March with nesting peaking in mid-April and late May. Pair bonds appear to be monogamous but unknown in duration or if the birds remain together outside of breeding season. They compete with other raptors such as the American Goshawk for nesting sites, and breeding density depends on nest site and prey availability. Nests are often old raptor or corvid nests or broken top snags. No nest modification is done by the pair except the female will sometimes make an impression in the bottom of the nest before laying eggs. Pairs will use man-made nest structures and have shown good nest success at those sites. 2-5 eggs are laid, with the female doing the incubating and the male hunting for prey. The eggs hatch at approximately 29 days and the young are independent at about 4-5 months. Mortality of the young is high, with Ravens (Corvus corax) taking eggs, and Great Horned Owls preying on young birds.

Las colisiones con vehículos de motor es la mayor causa de mortalidad en el gran búho gris. También reciben disparos, chocan con alambre de púas y se electrocutan en las líneas de transmisión. Al igual que con muchas otras aves rapaces, la pérdida y fragmentación del hábitat es el mayor riesgo para la supervivencia general de la especie.

Durante la temporada de reproducción, el gran búho gris se encuentra desde el centro de Alaska, el norte de Yukón, el norte de Mackenzie, el norte de Manitoba, el norte de Ontario hacia el sur en el interior a lo largo de las Montañas Cascade y las Montañas de Sierra Nevada hasta el centro de California, y en las Montañas Rocosas desde el norte de Idaho y Montana al oeste de Wyoming. Algunos individuos se encuentran en el extremo norte de Minnesota y rara vez en el norte de Wisconsin y Michigan. Esta especie suele pasar el invierno en su área de reproducción, pero se desplaza hacia el sur hasta Montana, Dakota del Norte, el sur de Minnesota, el sur de Wisconsin y el centro de Michigan. Algunas personas en elevaciones altas pueden mudarse a elevaciones más bajas para evitar fuertes nevadas durante el invierno. Los grandes búhos grises tienen una irrupción irregular, con invasiones periódicas en varios estados del norte. Se cree que una combinación de altas tasas de reproducción el año anterior seguida de una disminución de las presas de invierno explica estos movimientos. Quizás la acumulación de costras heladas en la capa de nieve también lleve a algunos individuos más al sur. Son en su mayoría aves jóvenes las que componen las irrupciones hacia el sur. Estas irrupciones ocurren en diferentes regiones en diferentes años, lo que sugiere que la disponibilidad de presas locales impulsa estos movimientos.

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